函館稜北病院医局発「いかぽっ報」

この夏サロベツ原野を歩く　遥かに雄雄しい利尻富士を望みつつ

　周りには何もない、はるか地平線まで見渡す限りの原野が広がる。抜けるような青空が今回の旅を祝福している。はるばる未知の世界に車を走らせてきた甲斐があった。この北海道は盆が過ぎれば秋風が吹くといわれているが、今年の気候は日本列島の記録的酷暑のあおりでいつに無く暑さが残っている。さすがにここ最北の稚内の近く、サロベツ原野は幾分道南に比べればしのぎやすいが、それでも湿原を各所歩き回るとじっと汗ばんでくる。

（上写真：サロベツ原生花園にて、著者）

　湿原の花期は終わりつつある時期でもあるが、サワギキョウやタチギボウシなど湿原ははや秋の準備に入っていた。赤とんぼも群れていた。好奇心旺盛な一羽の野鳥がまるで案内人であるかのように木道の行く手にぴょんぴよん跳ねながら、つかず離れずついてくる。

　『サロベツ』とはアイヌ語で『湿原を流れる川』という意味だそうで、そのままこの地域の特色を物語っている。とにかく広大な原野でその７割を湿原が占めている。60年代から国の大規模な農地開発が行われ、周辺の湿原は牧草地や農地に変わりつつあり、明治・大正期と比べてサロベツ原野の湿原は半減しているという。乾燥化がすすんでいることも実感した。

　北海道は湿原の宝庫でもある。日本の湿原の80％が道内にあり、自然の湿原が最も残されているのが北海道である。動植物の多様性が豊かなのも北海道の湿原の面白さでもある。国境を越えて渡りをする水鳥たちを、国際条約により保護することから始まったラムサール条約もいまやその保護対象は地層や水系、そこに生息する様々な生態系などに及んでいる。まさに地球環境問題や人間社会の開発のあり方そのものに大きな警鐘を鳴らしている。人の営みと自然保護の共存をどうはかって行くか、ますます重要な現代的命題となっている。

　初日は雲にかかって頂は見えなかったが、翌日は僅かにかさ雲はあったものの、湿原の向こう、洋上に浮かぶ利尻山を遠望することができた。いつの日か、体力が続けばぜひ登りたいものだと思いながら、じっとその偉容を見つめていた。

　北海道には山地の湿原も多い。大雪山系の湿原群も有名だが、身近にはニセコ山地に神仙沼湿原などがあるし、お膝元には横津岳湿原や函館市でさえ袴腰岳に松倉川源流湿原などがある。興味のある方はたまに歩いてみてはどうだろう。

（内山清 医師：八雲ユーラップ医院院長）